Tumori della tiroide e ghiandole endocrine

L’Ecografia del collo è un esame non invasivo e di semplice esecuzione. Fornisce immagini ad elevata risoluzione della tiroide e permette così di evidenziare la presenza di noduli anche molto piccoli, che non possono essere scoperti manualmente, di valutarne le dimensioni e le principali caratteristiche. Inoltre permette di esaminare lo stato dei tessuti e dei linfonodi circostanti.

La Fibrolaringoscopia è un esame endoscopico che lo specialista otorinolaringoiatra può ritenere necessario per verificare il movimento delle corde vocali e per riscontrare eventuali anomalie sulla loro superficie. Per eseguirlo si utilizza un fibroscopio a fibre ottiche che, tramite un tubicino sottile e flessibile introdotto attraverso il naso del paziente, permette al medico una visione diretta dell’area da analizzare.

L’esame si esegue in un ambulatorio di otorinolaringoiatria e può essere effettuato senza necessità di anestetico oppure in anestesia locale.

La scintigrafia tiroidea serve per valutare l’eccessiva funzionalità di uno o più nodi all’interno della tiroide e aiuta a discriminare la loro natura benigna o maligna.

Al paziente viene somministrato, per via endovenosa, un tracciante radioattivo (radiopertecnetato, 99mTc) che viene captato dalle cellule tiroidee. Le radiazioni emesse dal tracciante vengono rilevate da uno speciale apparecchio (gamma camera) che elabora le informazioni e produce una mappa della tiroide in cui è possibile distinguere le differenti tipologie di nodulo.

La procedura è semplice e indolore e la somministrazione del radiofarmaco non provoca reazioni allergiche.

Questi esami radiologici possono essere necessari per ottenere una migliore definizione dell’estensione della malattia.

La Scintigrafia paratiroidea con 99mTc-sestaMIBI e la PET con 18F-Colina sono esami che possono essere necessari quando l’ecografia o gli esami di laboratorio mostrano un’anomalia morfologica o funzionale delle ghiandole paratiroidee, piccole strutture di forma ovale che si trovano in prossimità della tiroide o, più raramente, al suo interno o nel mediastino.

Se l’ecografia evidenzia la presenza di noduli sospetti, è necessario prelevarne alcune cellule per accertare se si tratta di noduli benigni o maligni. Il prelievo, che si svolge tramite una procedura chiamata agoaspirato, si effettua di solito entro sette giorni dalla visita specialistica.

L’agoaspirato è una procedura ambulatoriale che non necessita di anestesia. Consiste nell’introduzione nei noduli sospetti, sotto la guida di un’ecografia, di un ago sottile con il quale vengono prelevate alcune cellule che verranno poi esaminate dall’anatomopatologo per individuarne le caratteristiche.

L’esame citologico, cioè l’esame del materiale cellulare prelevato dai noduli, stabilisce innanzitutto se si tratta di noduli benigni (il caso più frequente) o maligni. Nel caso venisse confermata la presenza di un tumore, l’anatomo-patologo ne definirà le caratteristiche.  

I tumori della tiroide si suddividono in tre principali tipologie:

• carcinoma differenziato, che può essere papillare o follicolare;
• carcinoma midollare;
• carcinoma indifferenziato o anaplastico.

I carcinomi differenziati papillari e follicolari sono i più diffusi (rispettivamente il 75% e il 15% di tutti i casi di tumore della tiroide) e sono anche quelli con la prognosi più favorevole, con un tasso di sopravvivenza del 90% a 20 anni dalla diagnosi.

Il carcinoma midollare riguarda il 5-10% di tutti i casi di tumore della tiroide. In un caso su quattro può essere causato dalla mutazione ereditaria del gene RET. Questo tumore tende a diffondersi in altri organi ma ha anch’esso una prognosi relativamente favorevole.  

Il carcinoma anaplastico è il più raro dei tumori della tiroide (1-3% dei casi) ma anche il più aggressivo e difficile da curare.

Il referto dell’esame citologico indicherà inoltre il grado di malignità dei noduli esaminati. A seconda di quanto sia alta la probabilità che un nodulo sia maligno, il referto conterrà la sigla TIR seguita da un numero compreso tra 1 e 5.

Questo il significato di ogni sigla:

• TIR 1: l’agoaspirato non ha fornito cellule sufficienti per fare una diagnosi corretta ed è generalmente consigliata la ripetizione dell’esame ad eccezione delle lesioni cistiche  (TIR 1 C);
• TIR 2: nodulo benigno;
• TIR 3: (TIR 3A e TIR 3B) l’esame delle cellule non è sufficiente per fare la diagnosi, occorre esaminare anche il tessuto del nodulo (esame istologico);
• TIR 4: sospetta malignità del nodulo;
• TIR 5: nodulo maligno.

La chirurgia di solito è il primo trattamento programmato, che può essere seguito da eventuali terapie adiuvanti, finalizzate cioè a ridurre il rischio di metastasi o di ricomparsa della malattia dopo l’intervento.

In genere si preferisce asportare tutta la ghiandola (intervento di tiroidectomia). Se tuttavia il nodulo maligno è di piccole dimensioni, può essere curato con un intervento conservativo di lobectomia, cioè con l’asportazione solo della parte di ghiandola intaccata dalla malattia.

L’intervento di tiroidectomia avviene attraverso un’incisione praticata nella parte anteriore del collo. Durante l’intervento, per migliorarne l’efficacia ed evitare ulteriori successive operazioni chirurgiche, il chirurgo può effettuare un campionamento intraoperatorio dei noduli sospetti o dei linfonodi adiacenti al tumore.  

L’intervento chirurgico si svolge sempre utilizzando il sistema di monitoraggio dei nervi ricorrenti (quelli che determinano il movimento delle corde vocali), al fine di ridurre il rischio di complicanze post operatorie. Una lesione di questi nervi infatti può provocare un’alterazione della voce e talvolta anche difficoltà nella respirazione.

Le terapie complementari o adiuvanti sono indicate dopo l’intervento chirurgico in caso di tumori aggressivi, che potrebbero ricomparire o che tendono a invadere altri organi. Le principali terapie adiuvanti per il tumore della tiroide sono la radio-iodio terapia e le terapie biologiche.

La Terapia radiometabolica con radio-iodio si utilizza quando il tumore papillare o follicolare della tiroide si è esteso ai tessuti vicini, ai linfonodi del collo o ad altri organi, oppure se mostra particolari caratteristiche istologiche (come la presenza di varianti aggressive).  

La terapia, che ha lo scopo di eliminare eventuali cellule tumorali rimaste nell’organismo dopo l’intervento chirurgico, consiste nell’assunzione per via orale di capsule di iodio radioattivo (131I) che viene captato dalle cellule tiroidee residue (benigne e maligne) e le distrugge tramite l’emissione di elettroni.  

La terapia prevede un ricovero di qualche giorno nel reparto di Medicina Nucleare, necessario per permettere il decadimento fisico del radiofarmaco somministrato e/o la sua eliminazione tramite deiezione.  

Le Terapie biologiche (terapie target o a bersaglio molecolare) sono farmaci mirati verso determinate molecole presenti solo sulle cellule tumorali e che agiscono contro uno o più meccanismi di crescita specifici del tumore. Sono indicati nei rari casi in cui la radio-iodio terapia non è risultata efficace e in caso di tumore avanzato o metastatico.  

La scelta della terapia biologica più adatta viene fatta in base alle caratteristiche istologiche del tumore, tra cui anche l’eventuale presenza di mutazioni nelle cellule tumorali. 

L’impatto del tumore nella vita di una persona riguarda anche la sfera psicologica: ammalarsi di cancro infatti è sempre un avvenimento traumatico che investe tutte le dimensioni della persona e che può generare ansia, paura, rabbia, depressione.

All’Istituto di Candiolo, accanto alle terapie d’avanguardia, il percorso terapeutico e assistenziale comprende sempre un supporto psico-oncologico qualificato che aiuta il paziente ad affrontare positivamente non solo le cure ma anche la delicata fase di recupero fisico e psicologico.

È possibile partecipare anche a gruppi di sostegno psicologico per confrontarsi con altre persone che hanno vissuto o vivono la stessa esperienza.

Per garantire un supporto tempestivo e diretto e ricevere risposte tempestive a dubbi e domande, all’Istituto di Candiolo è attivo un servizio di assistenza dedicato a tutti i pazienti.

Dal lunedì al venerdì, dalle 8.00 alle 17.00, è possibile contattare la segreteria del Day Hospital oncologico al numero 011.993.3775, segnalando la necessità di un consulto urgente.

Il paziente verrà rapidamente messo in contatto con il proprio medico specialista, per ricevere risposte chiare e un supporto immediato.

Il paziente oncologico è una persona con bisogni complessi che richiede un supporto multidisciplinare non solo per la malattia tumorale, ma anche per tutte le problematiche correlate.

All’Istituto di Candiolo, i pazienti che lo necessitano o lo richiedono possono accedere a specialisti in diverse aree per ricevere supporto nutrizionale, fisioterapia, terapia del dolore e gestione di altre patologie associate.

Il Servizio Sociale dell’Istituto di Candiolo effettua colloqui di informazione e orientamento ai pazienti e ai loro familiari su come accedere ai servizi del territorio e su come ottenere le prestazioni assistenziali e previdenziali previste dalla legge (invalidità, agevolazioni per ausili e protesi, congedi lavorativi ecc.).

Il servizio è attivo il mercoledì e il venerdì dalle 9.00 alle 13.00 (telefono: 011 9933059).

Con la conclusione del percorso di cura inizia il periodo di follow up, che consiste in un programma di controlli a lungo termine personalizzato per ogni paziente, sulla base del tipo di tumore curato, dell’età e del rischio di ricomparsa di malattia (recidiva).

La maggior parte dei tumori tiroidei presenta un basso rischio di recidiva; dal momento che però il tumore può ripresentarsi anche a distanza di molti anni dalla diagnosi, i controlli periodici devono essere eseguiti per tutta la vita.

Durante le visite di follow up vengono valutate le condizioni di salute del paziente e visionati i risultati di eventuali esami richiesti, di solito esami del sangue ed ecografia del collo; solo in casi selezionati, il medico può prescrivere la scintigrafia con radio-iodio o altri esami di secondo livello (TAC, PET o Risonanza Magnetica).

I pazienti ai quali è stata asportata la tiroide devono assumere per tutta la vita una terapia ormonale sostitutiva, necessaria per fornire all’organismo gli ormoni normalmente prodotti dalla tiroide, indispensabili per lo svolgimento di molte funzioni vitali. La terapia si assume ogni giorno per bocca.

Grazie all’elevato numero di casi trattati ogni anno, l’Istituto di Candiolo è un riferimento nazionale per la presa in carico dei tumori dell’esofago. L’esperienza maturata consente di affrontare anche le situazioni più complesse, sempre con un approccio personalizzato, costruito sul profilo clinico e personale di ciascun paziente.

La definizione del piano terapeutico parte sempre da una diagnosi accurata e tempestiva. I pazienti hanno accesso a tecnologie di imaging di ultima generazione, che permettono una valutazione precisa dell’estensione della malattia.

Inoltre l’Istituto offre indagini di laboratorio avanzate e sofisticate, comprese analisi molecolari e genomiche, fondamentali per identificare caratteristiche biologiche del tumore e orientare le decisioni terapeutiche.

Quando indicata, la chirurgia viene eseguita con tecniche mininvasive (laparoscopiche o toracoscopiche), che riducono il trauma operatorio, favoriscono un più rapido recupero e migliorano la qualità di vita post-intervento. Ogni scelta terapeutica viene definita all’interno del GIC, garantendo un approccio coerente e integrato.

In quanto IRCCS, l’Istituto di Candiolo unisce alla pratica clinica una forte vocazione alla ricerca scientifica. I pazienti possono essere valutati per l’inserimento in trial clinici attivi, che rappresentano una possibilità concreta di accedere a terapie innovative, non ancora disponibili nella pratica standard. La collaborazione tra cura e ricerca è un valore distintivo che si traduce in opportunità concrete per il paziente.

Il Gruppo Interdisciplinare di Cura si prende cura della persona in ogni fase: dalla diagnosi alla terapia, fino al follow-up, con attenzione al supporto nutrizionale, alla salute psicologica e al reinserimento nella vita quotidiana. L’organizzazione dei controlli, delle visite e delle terapie è pensata per garantire continuità e serenità, valorizzando sempre la dimensione umana della cura.